Tales cambios se producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los campos meteorológicos: campo térmico, circulación, ciclo hidrológico, etc. y obedecen a causas naturales y de origen antropogénico.

La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático usa el término «cambio climático» solo para referirse al cambio por causas humanas.